Illettrisme : 1,6 million d'actifs concernés

La situation d'illettrisme a été définie en 1970 par l'association ATD Quart-Monde. Considéré longtemps comme une exclusivité des pays en voie de développement, l'illettrisme est pourtant présent dans toutes les sociétés occidentales, à des degrés divers depuis la rédaction du rapport “Des illettrés en France" en 1983 ^{[ 1 ]}Par Véronique Espérandieu, Antoine Lion et Jean-Pierre Bénichou., transmis au Premier ministre d'alors, Pierre Mauroy. À la suite de cette publication, l'État a mis en place le Groupe permanent de lutte contre l'illettrisme (GPLI). C'est aujourd'hui l'Association nationale de lutte contre l'illettrisme qui est le fer de lance de ce combat, en défrichant notamment le panel des compétences nécessaires à faire acquérir à une personne identifiée comme se trouvant en état d'illettrisme.

Deux domaines de compétences bien particuliers ont été identifiés, afin de graduer les besoins et progrès des personnes en état d'illettrisme. Les compétences dites “de base", graduées en quatre échelons, englobent, de manière pédagogique et croissante, les apprentissages nécessaires à l'acquisition de l'écrit, de la lecture, du calcul, mais aussi du comportement social et de la conversation argumentée.
Le second socle de compétences, appelées “compétences-clés" ont été définies, puis redéfinies, notamment par l'OCDE, le Conseil de l'Europe, l'Éducation nationale ou la Direction générale à l'emploi et à la formation professionnelle (DGEFP). Si plusieurs définitions se chevauchent, il existe cependant un consensus autour de la maîtrise de la langue maternelle. Récemment, une compétence de “culture numérique" a été ajoutée au corpus, afin de s'adapter à un environnement social et professionnel où l'informatique est devenue omniprésente.
L'illettrisme concernant les gens âgés de 16 ans et plus, le monde du travail est nécessairement impacté par ce handicap. D'après une étude de l'Insee, sur les 3,1 millions de personnes concernées, 59 % sont des hommes contre 41 % de femmes. Au niveau des tranches d'âge, 53 % des personnes en état d'illettrisme sont âgées de 45 à 65 ans et donc susceptibles d'exercer un emploi. Ce qui porte le nombre d'actifs concernés à
1,6 million.

En 2003, une enquête de l'Observatoire de la formation, de l'emploi et des métiers (Ofem) de la CCIP consacrée à l'illettrisme en entreprise a déterminé qu'elles étaient globalement ignorantes de cette problématique ou, dans les cas où elles avaient connaissance de personnes illettrées au sein de leur personnel, n'apportaient aucune réponse formative. Pourtant, l'entreprise se situe au cœur de la problématique.
La loi du 4 mai 2004 relative à la formation professionnelle tout au long de la vie a inscrit la lutte contre l'illettrisme dans le registre des règles d'hygiène et de sécurité dans l'entreprise. Outre les formations de type français langue étrangère (FLE), nombre de formations consacrées à la maîtrise de la langue se sont déployées à l'initiative de différents Opca. De grandes enseignes de l'intérim, comme Manpower, ont lancé de vastes campagnes d'identification de l'illettrisme et d'apprentissage des compétences de base.
Le principal écueil, celui qui rend difficile le combat contre l'illettrisme, est précisément la gêne, voire la honte, que peuvent ressentir les personnes concernées, qui n'osent parfois pas avouer cette lacune.